El comercio fronterizo y la oportunidad de revisar el modelo de desarrollo regional

El valor agregado del intercambio transfronterizo en Latinoamérica es del 15% cuando en Europa asciende al 50%, de acuerdo con estimaciones de la CAF- banco de desarrollo de América Latina. Esta baja proporción se explica porque los países de la región compiten por mercados de productos primarios cuando podrían generar políticas de cooperación y generación de más valor agregado.  

De hecho, el organismo internacional insta a un afianzamiento del comercio fronterizo latinoamericano que bien podría contribuir al aumento de la productividad y el impulso de procesos de integración regional, que, a su vez, se traduciría en beneficios económicos y sociales para los ciudadanos.

En el caso de las ciudades fronterizas de Paraguay con Brasil y Argentina, el turismo conocido como de compras, es decir, personas que ingresan o salen de estos países para adquirir determinados bienes, ha sido, por décadas, el motor económico de las zonas colindantes de Paraguay.

Los resultados del último Censo Económico Nacional revelaron que los distritos donde se concentraba la mayor cantidad de unidades económicas del país eran Encarnación, Ciudad del Este y Pedro Juan Caballero. Estas ciudades, con excepción de Salto del Guairá, concentraban a más del 16% de todas las unidades económicas del país.

Luego que Brasil, en el año 2012, pusiera su mirada en el comercio fronterizo, éste había comenzado un proceso de fortalecimiento, pero marcado por un alto nivel de dependencia cambiaria y condiciones socio- económicas del vecino país. Brasil había autorizado la instalación de free shops en municipios de la franja fronteriza que formen parte de estas “ciudades gemelas”. Las mismas se caracterizan por espacios localizados en la franja fronteriza con dinámicas sociales propias, generalmente ligadas a redes o foros de articulación regional o internacional que, de modo general, amplían su capacidad institucional y de relacionamiento con otros actores (Prado- 2014).

Datos oficiales muestran que existen ocho ciudades gemelas entre Paraguay y Brasil, siendo las principales Ciudad del Este – Foz de Yguazú, que comparten una población de aproximadamente 600.000 habitantes. Otras ciudades gemelas son Pedro Juan Caballero- Punta Porá con más de 200.000 personas viviendo en ambas zonas fronterizas y Salto del Guaira- Guairá, que, en conjunto suman alrededor de 70.000 habitantes. En tanto que, en la zona fronteriza con Argentina, Posadas – Encarnación, comparten unos 600.000 habitantes. Solo en estas ciudades se mueven alrededor de 1.500.000 personas, tiempo atrás, atraídos fuertemente por el comercio del lado paraguayo.

Antes de la pandemia, la inestabilidad política y económica de los países vecinos, ya había deteriorado el funcionamiento económico de estos importantes puntos comerciales del país. La crisis del comercio fronterizo ha sido, desde hace unos años, tema de debate en esferas del sector público. De hecho, los últimos gobiernos han implementado una serie de medidas provisorias en materia financiera y fiscal para mitigar la complicada situación que enfrentan los agentes económicos de frontera. Sin embargo, estas medidas han demostrado una vez más, ser insuficientes y sobre evidenciado la alta vulnerabilidad de esta región económica del país.

Con la crisis sanitaria y sus efectos socio-económicos, resurge la urgencia de implementar estrategias e incluso modelos de reconversión del sistema económico de las ciudades fronterizas.