¿De qué se trata la cuarta revolución industrial?

El economista Joseph Schumpeter introdujo el concepto de la destrucción creativa a finales de los años 30, que se refiere al proceso de innovación constante mediante el cual nuevas unidades de producción reemplazan las obsoletas. Este mecanismo abarca distintas áreas económicas, que van más allá de la generación de bienes de consumo, incorpora también métodos de producción (tecnología); distribución (transporte); mercados; formas de organización industrial, entre otras.

A lo largo de los últimos años se han presenciado numerosos ejemplos de destrucción creativa, por ejemplo, en la industria automotriz han surgido vehículos híbridos, eléctricos y, últimamente, autoconducidos. Se invierte una enorme cantidad de recursos para que la tecnología sustituya al conductor. Empresas de comida rápida han realizado entregas a través de drones. En Estados Unidos, famosas tiendas por departamentos han cerrado sus puertas ante el incremento del comercio online. Las luces LED sustituyeron los focos tradicionales. Los celulares inteligentes desplazaron otras tecnologías como las del BlackBerry.

Además, durante setiembre último, The Economist señaló que, por primera vez en la historia, las computadoras administraron fondos de acciones y bonos estadounidenses por US$ 4.300 millones, lo cual superó el monto negociado por humanos, y el pasado 6 de noviembre, la empresa de transporte UPS en asociación con la farmacéutica CVS y la compañía logística de drones Matternet, realizó envíos de medicinas a través de drones.

Son numerosos los ejemplos del tsunami tecnológico que han dado origen al término de la cuarta revolución industrial. Pero, ¿de qué se trata?

Para el Foro Económico Mundial (WEF por sus siglas en inglés) la cuarta revolución industrial es la transición hacia nuevos sistemas cíber físicos que operan en forma de redes más complejas y que se construyen a partir de la infraestructura de la revolución digital anterior (tecnología de la información y telecomunicaciones).

En otras palabras, se está configurando un nuevo mapa tecnológico en el que intervienen y se conectan en tiempo real todos los actores de la sociedad (consumidores, empresas, gobiernos, organizaciones de la sociedad civil y otros) a través de distintos dispositivos (teléfonos celulares inteligentes, computadoras, sensores inteligentes) y plataformas digitales (comercio en línea, gobierno en línea, redes sociales, transporte, alquiler, trabajo), modificando la forma en que se produce, trabaja y se comunica.

Esa conectividad alcanza a los objetos (internet de las cosas). De hecho, las máquinas y las unidades productivas se pueden conectar dentro de la empresa, pero también lo pueden hacer dentro de las cadenas de valor (proveedores, áreas comerciales, sistemas logísticos, consumidores, otros). Para el WEF estos avances tecnológicos ocurren a una velocidad sin precedentes en la historia e involucra a casi todas las industrias de todos los países.

En un trabajo conjunto del Instituto para la Integración de América Latina y el Caribe, perteneciente al Banco Interamericano de Desarrollo (BID), y la Unión Industrial Argentina, los organismos señalan que la cuarta revolución industrial consiste en la digitalización del sector manufacturero, la cual se encuentra motorizada por el aumento en el volumen de datos, la potencia en sistemas computacionales y la conectividad.

En esta investigación presentan los pilares sobre los cuales se sostiene esta revolución: I) Máquinas inteligentes que automatizan tareas que antes estaban asignadas a humanos. II) Internet de las cosas que permite la comunicación multidireccional entre máquinas, personas y productos. III) Uso de la nube para almacenamiento, acceso y uso de servicios informáticos en línea. IV) Impresión 3D que permite la fabricación de objetos a partir de modelos virtuales. V) Inteligencia artificial que por medio de algoritmos permite que las computadoras procesen datos a una velocidad inusual y pueden habilitar a una máquina con capacidades cognitivas propias de los seres humanos como visión, lenguaje, comprensión, planificación y decisión sobre la base del análisis de datos. VI) Big data se refiere al análisis de datos mediante algoritmos avanzados, que facilita la toma de decisiones en tiempo real. VII) Realidad aumentada que combina la simulación, el modelado y la virtualización lo que permite desarrollar nuevas fórmulas para el diseño de productos, dotando de flexibilidad y rapidez a la cadena productiva. VIII) Sistemas de integración que permiten la conexión entre la empresa y otros actores de la cadena de valor. IX) Simulación de entornos virtuales, lo cual reduce el costo del proceso de aprendizaje. X) Ciberseguridad: se trata de herramientas preventivas que anticipen y neutralicen las amenazas sobre los servicios informáticos.

En esta entrega, MF Economía busca caracterizar lo que significa la cuarta revolución industrial, sus impactos sobre el empleo y mencionar algunas medidas para incorporar los avances tecnológicos y aminorar sus posibles efectos adversos.